据南宋李石的《续博物志》记载：“西藩之用普茶，已自唐朝”。“西藩”是指居住在康藏地区的兄弟民族，“普茶”就是普洱茶，是产自现今澜沧江流域南段两岸的云南省临沧市、西双版纳自治州、普洱市、保山市等茶区所产的大叶种茶制作而成的茶产品。
至少从唐代开始，茶商们从云南西南地区收购茶叶后，组织浩浩荡荡的马帮，一路翻山越岭，经年累月，进川入藏，沿山道，将茶叶销到四川、西藏、新疆、内蒙等牧区，成为以肉食为主的牧民消脂去腻、补充维生素和微量元素的生活必需品。小茶商们将来自各地的茶叶收购汇集后，用马匹驼到这些地方，卖给大茶商，然后换回食盐，驼回茶区卖给茶农。位于现今临沧市凤庆县内的鲁史古镇，也是古道的重要集散地之一，至今还集中完整地保留了624户元、明、清时期的古建筑和深嵌马帮马蹄印的石板路。悠悠古道千年来回响着清脆的马铃声，飘散着浓浓的茶香！
澜沧江源于青海玉树，自藏入滇，在迪庆德钦县境内流程150千米，北起佛山乡，南至燕门乡，在崇山峻岭中曲折迂回，这里水流湍急，船舟不渡。
左岸梅里雪山的卡瓦格博峰海拔6740米，晶莹皎洁，直抵苍穹，右岸的白马雪山如神兽守卫着神山圣地。
主峰扎拉雀尼峰高达5460米，它的江面海拔2006米，最大高差达4734米。
“溜筒锁钥”南北走向的横断山阻挡了印度洋暖湿气流的入侵，湿润空气难以降落到谷底，经常出现山顶降雨山下晴的天气，谷底是典型的横断山脉干热河谷地貌。
江边热浪扑面，山坡上的绿树丛中的寨子却在下雨，山顶苍莽的原始森林如盖，地貌垂直差异十分显著。
山中的泉流不时飞入峡谷中，为干燥的谷底带来生机，片片绿洲如一颗颗碧玉，被澜沧江串联起来。
澜沧江的上游流经洛马河入江口处，称为阴风口岩墙，江水遇到山岩阻挡，如一把锋利的宝剑，劈开岩石，奔流而下，江岸岩石从水面垂直而上，平直如刀劈斧裁，长约100米，高200米，江面约50米，有“抬头一线天”之说。
风口不时有苍鹰盘旋而过，在岩壁间与风作斗，江水如万马奔腾，掀起巨浪。
大峡谷曾是民族迁徙的走廊，面对地势复杂险峻的峡谷和滔滔的江水，千百年来，人们设法在此开辟舟楫之便，都未成功。
很长时间这一地带的居民过江都要靠篾溜索，当地村庄因此得名“溜筒江”，即如今的德钦佛山乡。
碗口粗的溜索，由竹篾绳扭成，紧系于两岸的树身或牢固的大石之上，溜索上有硬木做的溜筒，过江时人马及货物绑缚在溜筒之下，借着绳索拉溜过江。
尽管地势凶险，这里却是滇藏交通之枢纽所在，有“溜筒锁钥”之称。
沿着澜沧江峡谷，可到达云南最北端的重镇——德钦。
德钦是入藏的重要门户。唐代以后，它就是滇藏茶马古道的主要通道。茶叶贸易的需求让当地人民相信“苦读十年，不如千里一行”，纷纷赶着骡马跋山涉水，投身古道运输。
人们在岩石的墙上凿石穿木，修成狭窄的栈道。
马帮驮着茶叶、布帛等远赴他乡，换回西藏的羊毛、马匹、药材等。
在德钦，成年的藏族男子不论多么劳苦，都要跟着去拉萨的马帮走一遭，去圣城朝拜。
做滇藏印度生意的商旅冒着坠江的危险，人马财物往来并未间断，不知有多少马队和商人滚岩落江，葬身鱼腹。
1946年，一个丽江籍商人赖耀彩出资在此修建了一座铁索桥，名为普桥，从此人马才可顺利渡桥，免遭葬身江流之祸。
曾经的青石路已不复存在，昔日充满艰辛险阻的古道如今已换作宽敞的柏油马路，古道的风险在历史和人们心中留下了深深的烙印。
多元的文化在狭窄的峡谷里碰撞、交融，形成了独特的峡谷文化。
在曲折幽深的峡谷中，几乎步步都有文化遗迹，随手一探就能探出个传奇故事。
茶马古道盘山绕水的滇藏公路穿越大峡谷，眺望峻峭圣洁的梅里雪山，俯视谷底江水如碧蓝的玉带，在巨石阻拦处又飞溅起万朵白花，江水流过竹卡大桥，来到芒康县如美镇。
距离芒康县城49千米的地方，澜沧江在如美镇优雅地转了一个身，用绝美的身影带着人们走进一个深邃窈窕的梦境。
虽然公路已经覆盖了这里的大部分地区，但住在峡谷深山里的山民，依然要靠马帮来驮运物资。
在江边那狭窄的山道上和平坦的现代公路上，时常可见山民赶着三五只骡马到山下的集镇里购买生活用品，或到盐井的盐田购买食盐。
马帮穿过晃晃悠悠的江山索桥，让人仿佛又回到了茶马古道的鼎盛年代。
江水如一条玉带环绕穿梭于峡谷中，两岸青山对峙，怪石嶙峋，它绝妙的地理构造给予了江水丰富的感情。
蜿蜒的江水在陡峭的纵谷间时而清澈如镜，照着碧空白云，时而作飞瀑下跌，清流急湍，水花怒放，雨季时又浑浊澎湃，水声如雷。
2005年，中国最美的地方选美排行榜中，澜沧江大峡谷名列“中国最美的十大峡谷”之中，以峡谷深长，飞流急湍而著名。
事实上，因为峡谷地形与江水的相互依托使得山水都多了一份情怀，也令人多了一重感应。