日本的饮茶习俗是在前汉时期日本的弥生时代，由中国传过来的。
日本人喝茶，以绿茶为主。可是到了夏天，人们喜欢一种叫麦茶的冷饮茶。
据说，1587年，日本桃山文化时代，完成了全国统一的丰臣秀吉，同时也完成了日本的茶道，并创立了历史上著名的北野大茶道会。当时与会者如献不出茶叶，亦可用炒焦的米、麦来代替。于是，诞生了麦茶、玄米茶等用粮食炒制的茶类。
麦茶、玄米茶就是将大麦和谷粒（稻子）带壳炒焦，适当加入一些绿茶或其他茶叶。然后用水煮5分钟左右，颜色近似啤酒色为最佳。可以热喝，但冷饮更美味适口。人们有时还会加进一点食盐。家家户户的冰箱，夏天没有不给麦茶凉瓶留一席之地的。年轻人即使在寒冬腊月也偏爱冰镇麦茶。
盛夏三伏，太阳如火，树静蝉鸣，大汗淋漓，外出归来打开冰箱，倒一杯凉麦茶。金黄的茶色诱人，杯子外边立刻浮起一层哈气水珠儿……一气喝下，焦麦那特殊的香味儿裹着清凉沁至心腑，真是一番解暑的好情趣。
麦茶与其他谷类混合，有一种鸠麦，我们叫薏仁米。中医学有利尿、消炎、润肌、消除皮肤疣等功效之说。
大麦和玄米，也就是中药里的麦芽和谷粒两味。可治消化不良，食欲不振。有消滞开胃的功效。中药里确可常见粳米、糯米、麦粒原封不动入药治病的。
可见日本的麦茶并非只是消暑解渴，还具一定的保健功能。
无论大小商场到夏天都设麦茶专柜。屋顶上挂起一只只风铃儿，被风吹出丁丁当当的凉爽声儿。麦茶的种类繁多，有透过塑料袋可见一粒粒焦麦，需上火煮的，有与绿茶混合一起的。有袋泡麦茶：杯用的、瓶用的、冷水用的、热水用的，琳琅满目。
随着人们对健美的追求，制茶的文章也做得五花八门。如一直畅销的易拉罐“十六茶”，更有一绝。以麦茶为主，又加了黑豆、绿茶、决明子、灵芝、柿叶、芝麻、红花等其他原料，16个种类中竟然有海带。喝起来既能感到焦麦的清香，也似乎有那么一点点微妙的“杂香”味道